No sul da Etiópia existe o rio Omo, que se estende por 760 quilómetros. O seu vale tem sido o lar de tribos selvagens há séculos. Ainda hoje é a sua casa. Mas a sua cultura e tradições invulgares estão a tornar-se rapidamente uma coisa do passado e dentro de algumas décadas é provável que desapareçam por completo. Uma destas tribos, os Omi, foi visitada pelo fotógrafo britânico Dale Morris, que vive agora na África do Sul.
Os Omi têm uma tradição antiga: eles modificam os seus corpos. Muitos povos têm tido tradições semelhantes, mas os Omi têm uma das mais radicais.
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Pode ser um enorme piercing nos lábios ou nas orelhas, tatuagens, maquilhagem brilhante e pintura facial.
Estas pessoas expressam as suas emoções de forma muito viva e não escondem de todo o seu humor, mesmo em fotografias.
Dale Morris visitou pela primeira vez a tribo há oito anos e já os visitou várias vezes desde então. A viagem mais recente realizou-se no final de 2018.
Omi pintam padrões brilhantes nos seus rostos e corpos. Todas as cores são naturais, elas próprias as obtêm das plantas e minerais.
Para dias de semana normais, uma ‘maquilhagem’ menos flamboyant, enquanto que para casamentos e celebrações, as mulheres escolhem desenhos mais coloridos.
Algumas mulheres têm uma placa inserida no seu lábio inferior. É feita uma incisão em raparigas entre os 15-16 anos de idade, onde é inserido um disco de barro. Quando a ferida cicatriza, o disco é substituído por um maior. Quando o lábio se torna capaz de acomodar uma placa maior, os dois dentes inferiores da mulher são removidos.
Mas nem todas as raparigas passam por este procedimento.
Descobertas arqueológicas mostram que o piercing labial apareceu no Sudão e na Etiópia há cerca de 10.000-11.000 anos, e na América há cerca de 1.500 a.C. A prática apareceu independentemente uns dos outros entre diferentes povos em diferentes partes do mundo.
Outra tradição Omi é a tatuagem. Muitas vezes, na velhice, todo o seu corpo é escrito a tinta. Estas marcas falam de todas as realizações nas suas vidas e ajudam a dizer o que uma pessoa alcançou ao longo dos anos.
As crianças não se tornam imediatamente membros da tribo; primeiro têm de passar um teste difícil. Vão para as montanhas e lá vivem durante algum tempo, depois regressam para se juntarem a uma das castas omitidas: curandeiros, trabalhadores, caçadores, construtores, professores, plantadores.
É provável que haja mudanças para o Omi num futuro próximo. O governo etíope anunciou recentemente a construção de uma cascata de centrais hidroeléctricas no rio Omo que ajudará a fornecer electricidade às cidades locais. Assim, a vida mudará para o Omi. Não há apenas uma tribo a viver no vale do rio, há muitas, e todas elas estão à beira da mudança.
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