A sonda OSIRIS-REx da NASA está a preparar-se para a próxima fase da sua expedição. Está agora em órbita à volta do asteróide Bennu, prestes a recolher uma amostra da sua superfície e depois regressar com ela à Terra. Por enquanto, contudo, os cientistas ainda estão à espera para ver se as suas naves espaciais sobreviverão à experiência.
Pré-história
Bennu, um asteróide a 1.971 unidades astronómicas de distância, chamou a atenção da NASA o tempo suficiente para os astrofísicos enviarem uma sonda para lá em 2016 para se aproximarem, tirarem fotografias e, depois de recolher amostras de solo em Agosto de 2020, agradar aos cientistas até 2023, aterrando no planeta natal com o seu espólio.
No início de 2018, OSIRIS-REx fotografou com segurança a Terra e a Lua a uma distância de 63,6 milhões de quilómetros, e atingiu a órbita circular de Bennu no final, onde também tirou fotografias do próprio asteróide. Está agora a preparar-se rotineiramente para cumprir os seus objectivos. No entanto, os cientistas estão seriamente preocupados com o sucesso da expedição. Um dos principais problemas com voos espaciais, aterragem noutros planetas ou asteróides, ou recolha de amostras, é que é difícil para os cientistas ter em conta todos os factores nos seus cálculos. E assim, mesmo numa missão perfeita, há sempre a possibilidade de equipamento dispendioso se avariar. Diz-se também que este é o caso da colonização de Marte, uma vez que aterrar no planeta mais próximo de nós ainda é puramente teórico. A sonda já se aproximou do asteroide várias vezes, ‘ensaiando’ uma abordagem futura. Primeiro, deixará a órbita de Bennu, depois calculará a velocidade a que deve viajar, tendo em conta a rotação do asteróide. Ajustará então a sua trajectória e dirigir-se-á para o corpo celeste. Após estas três etapas, a nave aproxima-se e recolhe uma amostra da superfície. Áustria criou uma ponte de guarda-chuva dobrável: como funciona Tal procedimento seria incrivelmente complicado também porque a NASA recebe dados com um intervalo de tempo de 15 minutos, o que significa que teria de ser guiada por previsões e não por informações reais da sonda. Isto torna o procedimento ainda mais arriscado. A única coisa em que os especialistas da NASA podem confiar é na coincidência do cenário real com o ensaio. No entanto, mesmo que o resultado não seja bem sucedido e a sonda caia, o voo ainda assim compensa. Por exemplo, OSIRIS-REx foi capaz de tirar fotos de Bennu em grande plano. Muitas sondas no espaço têm uma missão semelhante. Se tivermos sucesso, obteremos uma amostra da superfície do asteróide e a experiência de “aterragem” na mesma. Este último no contexto é ainda mais importante, pois o material obtido pode não diferir do já disponível para a NASA, ou pode ser completamente diferente.
Asteróide Bennu Qual é a dificuldade
O que fará o OSIRIS-REx
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