Na Praça do Senado de São Petersburgo está o famoso monumento “Cavaleiro de Bronze”. O Senado planeou originalmente erguer um monumento a Catarina, que subiu ao trono. Mas a Imperatriz decidiu dedicar a escultura a Pedro, o Grande. Escolheu um sítio ao lado do Almirantado e convidou o escultor Etienne Maurice Falcone.
A propósito, o cavaleiro não é de todo latão, mas bronze. Recebeu o seu nome graças a um erro de Alexander Pushkin.
Falcone trabalhou meticulosamente sobre a imagem. Recolheu materiais de arquivo, estudou documentos, conheceu pessoas. Há até uma lenda que diz que Falcone dormiu no quarto de Pedro na sua residência no Jardim de Verão e o espírito do imperador apareceu-lhe. O escultor prometeu-lhe a criação de uma obra-prima digna do grande soberano. A oficina foi localizada na Casa de Ópera do Palácio de Inverno. Havia desenhos, papéis e esboços de gesso da estátua de Pedro e do cavalo. O general russo Pyotr Melissino posou para a figura do soberano. Era parecido com Pedro o Grande em altura, figura e artigo. Falcone mandou-o passear no seu cavalo na oficina. É a ele que devemos estar gratos pela pose majestosa do cavaleiro. Não foi apenas Falcone que reconheceu a semelhança entre Pyotr Ivanovich e o Imperador. Dizia-se que os irmãos Melissino eram descendentes do próprio Imperador. É impossível provar ou desmentir isto. Áustria criou uma ponte de guarda-chuva dobrável: como funciona O pai de Melissino, um médico, pertencia a uma antiga família grega. Veio de Veneza para a Rússia sob Pedro o Grande. Sob a direcção de Anna Ioannovna, tornou-se vice-presidente do gabinete médico. Colocou o seu filho num corpo de cadete naval. Ao graduar-se do Cadet Corps Pyotr Ivanovich tornou-se artilheiro e participou na Guerra dos Sete Anos (1756-1763). Pela Guerra Russo-Turca de 1768-1774, recebeu a patente de coronel, e comandou toda a artilharia do 1º Exército do General Golitsyn. Na batalha de Larga ele provou ser um corajoso e sábio comandante. Colocou a sua arma em frente às fortificações turcas e engajou a artilharia do inimigo. A vitória de Melissino ajudou o nosso exército a atacar o inimigo. Mas conseguiu maiores sucessos em Cahul. Testemunhas recordaram que a poderosa cavalaria turca foi parada por fogo de artilharia sob o comando de Melissino. Por este feito, recebeu a Ordem de São Jorge III e o grau de Major-General. O seu melhor amigo era Grigory Alexandrovich Potemkin, o futuro favorito de Catherine. Aconselhou a Imperatriz a nomeá-lo director do Corpo de Cadete de Artilharia e Engenharia. Peter Ivanovich fez dela a melhor instituição educacional do país. O historiador do corpo V.N. Stroev falou do general como um excelente professor. Estudou e ensinou todas as ideias progressistas do seu tempo, aboliu os castigos corporais, comunicou de perto com os estudantes a fim de identificar os seus talentos e ajudá-los nos seus estudos. Levou a cabo uma reforma do ensino de cadetes, aprofundou o ensino das ciências naturais, introduziu línguas estrangeiras obrigatórias: francês e alemão. Introduziu a equitação, desenvolveu novos regulamentos para os exames. Criou laboratórios, um ginásio, e uma grande biblioteca. Entre os seus alunos estavam os generais A. P. Ermolov, A. A. Arakcheev, os matemáticos S. E. Guryev e V. I. Viskovatov. Foi também maçon, como todos os homens principais do seu tempo, e criou a sua própria estalagem “Mars”. Ele via a sua tarefa como a busca do “sentido da vida e a exploração dos mistérios desconhecidos da natureza”. Aqui está um cavaleiro como este na Praça do Senado.
Alegado retrato de Peter Ivanovich Melissino 
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