Graças ao sucesso da série de TV Game of Thrones, os chamados “direwolves” (ou lobos-direitos, Canis dirus) tornaram-se muito populares e estão no centro das atenções. Milhares destas bestas Pleistocénicas extintas foram encontradas nos EUA. Abaixo dizemos-lhe para onde desapareceram as feras de presa e se são realmente lobos.
Território Direwolf
Um estudo genético recente dos lobos gigantes atordoou os paleontólogos: acontece que as bestas não são lobos de todo, mas sim o último de uma linhagem de cães que evoluiu na América do Norte. Desde que foram descritos pela primeira vez em meados do século anterior, os lobos gigantes conquistaram a imaginação dos humanos modernos. Os seus restos mortais foram encontrados em grande parte do continente americano. O asfalto infiltrante em La Brea é um relato de uma testemunha ocular de como os animais de presa asfaltados pelo alcatrão atraíram muitos destes predadores da Idade do Gelo para uma morte pegajosa. Fósseis de lobos gigantes encontrados no alcatrão mostram um caçador “imponente” até 1,8m de comprimento com uma adaptação do crânio e das mandíbulas para lhe permitir destruir os adversários do mundo da fauna.
Foto: Pixel-mixer/pixabay.com A nova investigação começou com uma tentativa de compreender a base genética dos lobos gigantes através do estudo do ADN dos animais. Os investigadores estavam interessados na relação dos lobos gigantes com outras espécies relacionadas. Durante muitas décadas, os cientistas falaram das notáveis semelhanças entre lobos cinzentos e lobos gigantes. Mas um estudo genético recente refutou as opiniões dos cientistas sobre o parentesco próximo. Verificou-se que os lobos gigantes pertenciam a uma linhagem de cães muito mais antiga. Lobos cinzentos e lobos gigantes partilharam pela última vez um antepassado comum há cerca de 5,7 milhões de anos. Os investigadores sugerem que a forte semelhança entre as duas é um caso de evolução convergente, com espécies diferentes a desenvolverem adaptações semelhantes ou mesmo aparências devido a estilos de vida semelhantes. Se quiser saber como os lobos sobreviveram ao período mais frio da história, leia o nosso outro artigo. Graças aos novos resultados da investigação, é também possível compreender para onde desapareceram os lobos gigantes após o fim da última era glacial. Acontece que tudo se resume à falta de comida. O facto é que as feras de presas em camelos, cavalos e outros herbívoros. Assim, quando as suas presas desapareceram, os lobos gigantes não tinham nada para comer, e desapareceram da face da terra. Áustria criou uma ponte de guarda-chuva dobrável: como funciona Foto: Comfreak/pixabay.com Infelizmente, os animais não deixaram outro material genético além do ADN nos seus ossos. Mas é provável que os lobos gigantes fossem isolados de outras espécies caninas e não conseguissem produzir descendência viável. A propósito, falámos recentemente de um antigo pterossauro chamado Quetzalcoatl.
Identificação de laços familiares
Foto: Bigsyl/pixabay.com Desaparecimento misterioso
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