Seria de esperar que as primeiras pessoas a chegar às costas da Austrália tivessem chegado a um continente paradisíaco. É quente e confortável e livre de grandes predadores. Mas enquanto hoje a Austrália era diferente há mais de 40 milhões de anos, o continente do sul era o lar de enormes cangurus e répteis de até 6 m de tamanho. Os primeiros colonos não tiveram um tempo fácil para sobreviver aqui.
Os paleontólogos têm uma impressionante colecção de restos de animais que uma vez constituíram a fauna da Austrália. Parece que a lista de animais australianos mudou desde a chegada dos antigos: muitos animais de grande porte foram aqui extintos. Os cientistas não excluíram que a extinção da megafauna tenha sido influenciada não só por factores climáticos mas também por pessoas antigas. 40-60 milhões de anos atrás, a Austrália tinha um clima mais ameno e a maior parte do continente não era deserto como é hoje, mas sim savana e floresta de mato. Os principais predadores da Austrália eram mega répteis, crocodilos gigantes e lagartos-monitores com até 6 m de tamanho. As pessoas tinham de estar atentas a qualquer hipótese de encontrar uma, e isso não serviria de nada. 11 fotografias deslumbrantes para reivindicar o título de Instagram Snapshot of the Year (Instantâneo do Ano) Outros gigantes que habitavam a Austrália durante o período primitivo eram mamíferos. Estes eram representados por várias espécies de cangurus, os maiores dos quais mediam até 2,7 metros. Estes incluem o canguru prokoptodon, que se extinguiu há cerca de 18 000 anos, e outra espécie de canguru fossilizado, cujos restos foram recentemente encontrados e ainda estão a ser estudados. Felizmente, eram herbívoros e não representavam nenhuma ameaça imediata para os humanos, embora seja possível que tenham sido agressivos para com os humanos durante a época de reprodução ou que se tenham sentido ameaçados pelas suas crias. No entanto, com o tempo, os australianos primitivos aprenderam a caçar procoptodontes e podem ter causado a sua extinção. Os diprotodontes eram outro dos animais que aterrorizavam os primeiros colonos da Austrália. Estes marsupiais gigantescos pareciam os vombates de hoje e pesavam mais de duas toneladas. Mas também não viveram muito tempo com os humanos. A investigação actual mostra que a megafauna australiana já tinha começado a desaparecer antes da chegada dos humanos e a espalhar-se amplamente por todo o continente. É provável que as alterações climáticas tenham sido a causa. Répteis enormes dependiam de grandes herbívoros para prosperar e os herbívoros gigantes precisavam de grandes quantidades de presas verdes cada vez mais escassas. O clima mudou, a precipitação diminuiu e as vastas savanas herbáceas foram substituídas por paisagens semi-áridas e estéreis. Actualmente, a Austrália é também uma região de alterações climáticas e os incêndios florestais são uma prova disso mesmo. Através do estudo da megafauna extinta, os cientistas estão a tentar compreender como era o mundo do continente num clima diferente e como é vulnerável às alterações climáticas num futuro próximo.
Os primeiros colonos da Austrália 
Extinção da fauna australiana 
Procoptodon versus canguru moderno 
Diprotodon, reconstrução 
Caçadores Aborígenes Antigos 
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