Um observador medieval descrevendo um eclipse lunar em 1110 observou que a lua parecia invulgarmente escura. No início a nota dizia que a Lua brilhava como de costume, mas à medida que a noite caía escurecia, e isto parecia muito estranho. Os cientistas compararam esta observação astronómica invulgar com o estado da atmosfera que ocorre durante grandes erupções vulcânicas e concluíram que o nosso satélite parecia invulgar nesse ano devido à presença de impurezas na atmosfera. Mas que tipo de vulcão causou a mudança de cor da Lua?
Não havia informação histórica precisa sobre o assunto, por isso os investigadores voltaram-se para núcleos de gelo. Este é um registo único da natureza, contendo informação sobre muitos parâmetros da atmosfera terrestre, incluindo a presença de todo o tipo de impurezas no ar na altura em que se formaram as camadas de neve e gelo. Havia provas em amostras do núcleo da Gronelândia de que uma grande erupção vulcânica ocorreu entre 1108 e 1113. A elevada proporção de sulfato na composição destas camadas indica uma actividade vulcânica prolongada, e durante muitos anos o culpado foi considerado o vulcão Hecla. No entanto, dados revistos mostram que este grande vulcão na ilha da Islândia entrou em erupção alguns anos antes, em 1104. O Hecla já não estava a emitir fumos de cinza e gases tóxicos quando a lua escureceu subitamente. Mas então que tipo de vulcão era? 14 dicas inestimáveis sobre como se comportar em situações extremas para sobreviver Os paleoclimatologistas estudaram todas as possibilidades e concluíram que era muito provavelmente o vulcão Asama, que se encontra na ilha japonesa de Honshu. Os cientistas sabem de documentos sobre uma grande erupção deste vulcão activo em 1783, mas havia pouca informação sobre a actividade anterior. Há um registo de que em 1108 o vulcão Asama cobriu as casas próximas e os arrozais com cinzas, tornando-os impróprios para o cultivo de culturas. Contudo, tais eventos não são incomuns no Japão, e é difícil determinar a gravidade da erupção a partir desta descrição. Mas se nos virarmos para os núcleos de gelo e os compararmos com os registos do eclipse lunar de 1110, o complexo puzzle começa a formar uma imagem mais clara. Asama entrou em erupção muito mais violentamente no início do século XII do que em 1783, quando muitas pessoas morreram e quando o evento foi descrito em grande pormenor. É difícil dizer quão seriamente afectou a vida no próprio Japão, mas é seguro dizer que a erupção de Asama deixou uma marca no clima de todo o planeta. Os anéis anuais de árvores, por exemplo, indicam que o ano 1109 foi muito frio. Os registos europeus indicam más colheitas e fome em 1109, que também podem ter sido o resultado da erupção de Asama. É claro que não se pode dizer com certeza neste momento que a erupção do Asama tenha causado a mudança climática global, mas a probabilidade é elevada.
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