Quase toda a superfície da Antárctida é coberta por uma espessa camada de gelo. Por esta razão, o continente continua a ser o menos explorado em todo o planeta, e os cientistas têm de ultrapassar dificuldades extremas para aprender algo novo. Mas os exploradores polares não desistem. Montam estações em condições climáticas terríveis, suportam a falta de sol e o frio amargo, perfuram durante anos tentando alcançar lagos subglaciais, organizam expedições a áreas perigosas de prateleiras de gelo em colapso – tudo para que possamos aprender mais sobre a Antárctida, o continente mais enigmático do planeta.
Desde que uma expedição russa liderada por Lazarev e Bellingshausen descobriu o último continente desconhecido para o mundo em 1820, o seu aparecimento dificilmente mudou. Devido às condições climáticas incrivelmente duras, ninguém se apressou a estabelecer uma colónia ou a construir aqui uma cidade portuária. E ainda hoje, as únicas pessoas que vivem no continente são os trabalhadores das estações de investigação. Aqui está um olhar sobre o que a Antárctida tem para oferecer.
O principal reservatório de água doce do planeta
Antárctida é o maior reservatório de água doce do planeta. É verdade, está contida sob a forma de gelo, cuja espessura média é de cerca de 1,6 quilómetros. É aqui, e não nos lagos e rios da Terra, que 70% dos recursos de água doce do planeta são acumulados. Nos mapas mundiais e imagens de satélite, a Antárctida parece um enorme continente branco. Mas se todo o gelo for removido, podemos ver como é a verdadeira Antárctida, com planícies, depressões e picos de montanha. Áustria criou uma ponte de guarda-chuva dobrável: como funciona O lugar mais frio do planeta é na Antárctida, mas não é o Pólo Sul. Na estação americana Amundsen-Scott, no pólo geográfico, a temperatura mínima absoluta é de -82,8°C. Enquanto a estação russa Vostok registou uma temperatura de -89,6°C, o mínimo histórico de -91,2°C foi atestado por cientistas japoneses na estação Fuji Dome em 2004 (embora estes dados continuem a ser contestados por cientistas de renome por uma série de razões). A questão é que na Antárctida se aplicam os mesmos princípios climáticos que no resto do globo: quanto mais para o interior do continente, mais duro e mais contrastante é o clima. E Amundsen-Scott, embora situada no Pólo Sul, está territorialmente mais próxima do oceano do que as estações Vostok e Fuji Dome. Na verdade, a Antárctida não está inteiramente coberta de neve, e o lugar mais seco do planeta não é no Deserto do Atacama ou Vale da Morte, mas aqui na Antárctida. O lugar onde não chove ou neva há dois milhões de anos chama-se McMurdo Dry Valleys. Estes vales únicos e sem gelo são frequentemente explorados, uma vez que é mais fácil estudar a superfície e profundidade do continente sem quilómetros de gelo. A Antárctida nem sempre foi tão dura e praticamente desprovida de vida. O que se pode ver hoje no continente é o resultado das mudanças que ocorreram no continente ao longo dos últimos 50 milhões de anos. Durante os tempos do Eoceno, quando a concentração de dióxido de carbono na atmosfera era muito maior do que hoje, o clima do planeta era muito quente e húmido. As diferenças climáticas entre as latitudes equatorial e polar durante este período não foram tão grandes. A costa da Antárctida era exuberante com florestas tropicais e até o interior do continente era o lar de florestas de coníferas, bastante ricas em vida. A Antárctida tem a sua própria estrada, com mais de 1.400 quilómetros de comprimento. Esta rota única foi construída directamente através da neve, e algumas secções da mesma passam por falhas glaciares que tiveram de ser cuidadosamente niveladas. A estrada liga a estação americana Amundsen-Scott e a estação costeira McMurdo. Devido ao tempo inclemente, a estação Amundsen-Scott experimenta frequentemente dificuldades com a entrega de cargas. Por esta razão, foi construída uma estrada, que é muito dispendiosa de manter. A cobertura de gelo da Antárctida, tal como a calota polar no hemisfério norte, tem vindo a sofrer a devastação do aquecimento global nas últimas décadas. Ao analisar as imagens de satélite, os cientistas calcularam que a perda anual de gelo aumentou seis vezes desde o final dos anos 70. Acontece que não só os exploradores polares vivem na Antárctida, mas também pessoas bastante comuns, longe da investigação científica. Estamos a falar da cidade chilena de Villa Las Estrellas, fundada em 1984. Numa tentativa de provar os seus direitos a uma parte da Antárctida, o Chile estabeleceu uma cidade costeira habitada por cientistas, pessoal militar e suas famílias. Tem tudo o que precisa para viver aqui, desde um infantário e uma escola até um supermercado e uma igreja católica, e é mais quente no Inverno do que a Yakutia da Rússia. Mas os chilenos estão, de certa forma, à frente dos argentinos. Em 1975 estabeleceram a estação Esperanza, onde, três anos mais tarde, nasceu o primeiro cidadão da Antárctida. Claro que ninguém a não ser a Argentina reconheceria este estatuto para Emilio Marcos Palma. No entanto, foi a primeira pessoa a nascer no continente mais meridional do planeta. A Antárctida tem muitos vulcões, a maioria dos quais estão escondidos debaixo de uma camada de gelo. O número de vulcões na Antárctida varia de 40 a 90. Alguns deles, como o vulcão Erebus, são regularmente activos. Embora os primeiros exploradores polares não pudessem imaginar as suas viagens sem os seus fiéis amigos de quatro patas, hoje os cães estão estritamente proibidos de entrar no continente. Os ambientalistas receiam que os melhores amigos do homem possam prejudicar a flora e fauna nativas, perturbando os frágeis ecossistemas polares do continente.
Ela não é de todo assim
Não se podia encontrar um lugar mais frio
O deserto mais seco do mundo
Havia palmeiras a crescer aqui
Estrada sobre fendas glaciares
A Antárctida também está a derreter
Antárctida tem um jardim-de-infância, escola e igreja
Os vulcões quentes espreitam sob o gelo
Não são permitidos cães
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