O popular filme de animação Ice Age tem bastantes personagens interessantes cujos protótipos já pertencem à fauna extinta do nosso planeta. Um deles é um esquilo dente-de-sabre chamado Scrat, que diverte os espectadores com a sua paixão patológica pelos frutos secos. Mamíferos semelhantes habitavam realmente a Terra, mas não eram os contemporâneos dos mamutes e tigres dentes-de-sabre da Idade do Gelo; viviam numa época completamente diferente.
Pequenos mamíferos com longos caninos que parecem esquilos ou martas com cara de raposa apareceram muito antes da Idade do Gelo. A espécie chamava-se Cronopio dentiacutus e foi atribuída ao Meridiolestidae, cujos membros estão agora todos extintos. Os animais invulgares eram muito provavelmente os antepassados dos mamíferos modernos. Fósseis desta espécie – ossos do crânio e dentes distintos – foram encontrados pela primeira vez na Patagónia, Argentina. Curiosamente, isto aconteceu muito recentemente, em 2011, ou seja, depois do famoso desenho animado com a personagem engraçada já ter sido lançado. Como os testes demonstraram, o proprietário do crânio encontrado viveu há cerca de 90-100 milhões de anos, ou seja, durante o período Cretáceo. O animal, que foi imediatamente apelidado de esquilo dente-de-sabre, teve de lutar pela existência entre os vários dinossauros que estavam espalhados pelo planeta na altura. A julgar pelo tamanho do crânio encontrado, Cronopio dentiacutus era um pequeno animal com um corpo de cerca de 20 centímetros de comprimento, incluindo a cauda. Áustria criou uma ponte de guarda-chuva dobrável: como funciona As mandíbulas desta espécie deixaram os cientistas algo confusos. As mandíbulas não eram fortes e poderosas, mas podiam abrir-se bem. A julgar pela estrutura dos dentes e pelas mandíbulas bastante fracas, Cronopio dentiacutus alimentava-se de insectos e pequenos répteis. Mas as longas presas não se ajustam a este padrão alimentar. É possível que os esquilos com dentes de sabre fossem omnívoros e, para além de pequenos animais, alimentados com raízes vegetais. Além de um único fragmento esquelético encontrado por paleontólogos na Argentina, ainda não foi encontrado nenhum vestígio da misteriosa fauna Cretácea.
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