A festa romana era um lugar invulgar de excessos gastronómicos, servindo pratos de língua de pavão e soneto assado, cérebros de faisão em marinada e línguas de flamingo num molho picante. Tudo isto foi comido com litros de vinho. Os copos eram constantemente enchidos por “garçons”. Esta gula foi baseada em cálculos a frio.
Para os aristocratas que governaram este vasto império antigo, que no seu auge sob o guerreiro-emperador Trajano (de 98 a 117 d.C.) se estendeu da Grã-Bretanha a Bagdade, as festas eram muito mais do que uma refeição sumptuosa. As festas eram o meio mais importante de controlo político.
A festa foi uma oportunidade para realizar a regra cardinal: mantenha os seus amigos por perto e os seus inimigos ainda mais próximos, diz o historiador e professor da Universidade de Cornell Barry Stross. O seu livro absorvente The Ten Caesars: Roman Emperors from Augustus to Constantine profiles 10 imperadores cuja política e personalidades moldaram o destino da Roma antiga. As festas permitiam aos imperadores demonstrar o seu poder e riqueza, bem como mostrar o seu patrocínio para convidar e controlar potenciais rivais. Mesmo antes de haver imperadores, os membros da elite romana realizavam banquetes privados como forma de se exibirem, socializarem, recompensarem amigos e se separarem dos inimigos .
Não apenas para assentar, mas para se livrar deles, adicionando algum veneno ao vinho. Havia sempre uma suspeita de envenenamento quando um membro da aristocracia romana morria subitamente após uma festa.
Por exemplo, o filho do Imperador Cláudio adoeceu numa festa da corte e morreu pouco tempo depois. As autoridades atribuíam-no a causas naturais, mas ninguém acreditava nisso. Todos continuaram a acreditar que tinha sido envenenado por ordem do Imperador Nero. O poeta Juvenal expressou toda a essência da sociedade romana na sua cínica fórmula “Pão e circos! Esta estratégia funcionou não só para a multidão mais comum, mas também para as classes altas. No caso da aristocracia, “pão” referia-se a uma deslumbrante variedade de iguarias, que eles superaram com uma falta de moderação de tirar o fôlego. Nas suas festas hedonísticas, os romanos comiam ao ponto de os deixar doentes. Investimento Tulip: quem pagou 5 milhões de euros por lâmpadas As festas na Roma antiga duravam várias horas. Exigiram uma enorme equipa de cozinheiros, organizadores da festa, padeiros, pasteleiros e escravos especiais que trouxeram tigelas de água para lavar as mãos. Serviram avestruzes recheadas de África, pimentos e cana-de-açúcar da Índia, sumac da Síria, cominhos da Etiópia e azeitonas da Grécia em enormes pratos. O vinho era bebido em grandes quantidades a partir de taças de prata com duas pegas. Uma lira jogada ao fundo. Artistas, poetas e domadores de leopardos realizados nas festas. O artista Lawrence Alma-Tadema retratou uma destas festas na sua pintura Roses of Heliogabalus. O imperador convidou todos os seus inimigos e ordenou que as rosas fossem espalhadas do tecto em quantidades tais que os seus convidados sufocassem com o perfume. Foi proibido abandonar o banquete imperial. Isto foi considerado um desprezo pelo poder do Estado e foi punido com uma morte dolorosa. O próprio imperador e a sua mãe são retratados no fundo do quadro. A gastronomia romana foi elevada ao nível de alta arte, e o seu apogeu foi a sumptuosa festa romana. O grande gourmet romano Marcus Gabius Apicius, que compilou o único livro culinário sobrevivente do Império Romano, De Re Coquinaria (“A Arte da Cozinha”), enumera mais de 400 receitas de lombadas de camelo, papagaios, veado, faisão, coelho, fígado de ganso, salsichas com cérebro, pavão, flamingos, gruas, avestruzes, presunto, frutos do mar desde ouriços-do-mar a tainha vermelha, perca, cavala e ostras. Apicius era um homem rico em glutões. Desperdiçou toda a sua fortuna em curiosidades culinárias. Ele navegou deliberadamente para a Líbia para comer camarão doce, do qual tinha ouvido falar muito. Séneca escreveu sobre ele que quando só lhe restava dinheiro para comida vulgar, Apicius bebia veneno. Mas antes disso, ele tinha acolhido os filhos do Imperador Tibério e servido rouxinóis cozidos em mel, recheados com ameixas secas, num molho de ervas aromáticas e sumo de uva, com uma guarnição de pétalas de rosa. Este prato sumptuoso causou uma sensação em Roma. Ainda hoje apreciamos as invenções culinárias de Apicius. Devemos estar-lhe gratos pelas suas receitas de presunto e bacon cozido. Nem todos os imperadores eram tão lascivos como Nero ou Heliogabalus. Júlio César era conhecido por seguir uma dieta simples e não abusar do álcool. Marcus Aurelius, Octavian Augustus foram moderados na sua alimentação e bebida. O Imperador Trajano, embora conhecido pelo seu vício em vinho e rapazes, ainda conseguiu parar a tempo e manter o seu juízo sobre ele. O sucessor de Trajan, o Adriano inteligente, encantou a sua comitiva com a sua modéstia e simplicidade. Mas tais governantes eram poucos e distantes entre si. Alguns historiadores sugerem que as lendas do gobble podem ter sido exageradas. Havia rumores sobre o imperador Heliogabalus que nadou numa piscina perfumada com açafrão, mexeu punhados de arroz com pérolas para os seus convidados e fê-los cozinhar pratos de uma cor particular – verde ou azul. Tudo dependia da imaginação. Se ele queria um jantar azul, o peixe era cozinhado num molho azulado que imitava a cor do mar. Uma das histórias mais arrepiantes é perfeita para uma festa de Halloween. É o que é conhecido como a Festa Negra, organizada pelo Imperador Domiciano, conhecido pela sua crueldade. Cobriu o salão de preto, pintou toda a comida de preto e colocou cada hóspede que veio junto a uma lápide sobre a qual escreveu o seu nome. Os convidados pensaram que não deixariam esta festa com vida, especialmente porque Domiciano falou do seu assassinato durante toda a refeição. Mais tarde acabou por ser uma piada. Fora das mansões patrícias e piscinas perfumadas açafrão, os cidadãos comuns de Roma viviam em casas apinhadas e comiam modestamente. A fome e o hedonismo coexistiram simultaneamente no império. Os romanos comuns comiam pão, papas, frutas e legumes, tâmaras, mel e queijo. Ocasionalmente, comia-se carne e peixe. Uma cidade de um milhão de pessoas era difícil de alimentar. Os historiadores mencionam 19 tumultos alimentares. Durante um deles, que teve lugar em 51 d.C. e foi causado por uma seca, o Imperador Cláudio teve de se preocupar seriamente com a sua vida. A multidão atirou-lhe com côdeas de pão. Os principais fornecedores de cereais a Roma foram o Norte de África e o Egipto. Quando os bárbaros conquistaram estas áreas estrategicamente importantes para a Roma antiga no século V d.C., a produção e o abastecimento alimentar cessaram. Um golpe fatal foi infligido a um império enfraquecido por anos de desintegração e luta interna.
Pintura “Banquete romano”. O artista Roberto Bompiani. 1875 г. 
Pintura “Roses of Heliogabalus”. Artista Lawrence Alma-Tadema. 1888 г. 
Banquete do nobre romano 
Tabela sob o pórtico iónico . Pintor Giovanni Paolo Panini (1691-1705) 
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