No século XIX, não se sabia muito sobre o Pólo Norte: se havia terra ou se estava completamente coberta de gelo, que correntes estavam lá, se era possível atravessar o Pólo Norte por navio. Até hoje, não há consenso nos círculos científicos sobre quem chegou primeiro ao “cume” da Terra: Frederick Cook e Robert Peary são nomeados entre os exploradores. Temos também uma peça sobre esta controvérsia.
Um dos exploradores do Pólo Norte no final do século XIX foi o norueguês Fridtjof Nansen. Tinha uma teoria de que uma corrente polar passava através do Pólo Norte, dirigindo-se das ilhas da Sibéria para a Gronelândia. Assim, podia-se atravessar o Pólo directamente através do gelo à deriva num navio que pudesse suportar a intensa pressão do gelo.
Este é o aspecto do plano de passagem pelo Pólo Norte graças ao gelo à deriva A sua teoria foi recebida com muito cepticismo pela comunidade científica: os investigadores americanos desfizeram-na em pedaços, pensando no explorador suicida; havia também muito poucos cientistas entre os britânicos que acreditavam em Nansen. O país natal de Nansen era solidário, tanto mais que, se ele tivesse descoberto a terra, ela teria passado a fazer parte da Noruega. Fridtjof foi também apoiado por cientistas russos. Do Império Russo, o norueguês recebeu mapas de todas as povoações no norte da Sibéria e o explorador polar russo Eduard Toll viajou para as ilhas de Novosibirsk para colocar três bases de evacuação com provisões para os seus colegas estrangeiros. Além disso, a Rússia comprou de volta cães de trenó para Nansen, o que poderia ser útil durante a expedição polar. A exploração norueguesa durou três anos, de 1893 a 1896. Quando Nansen percebeu que o gelo à deriva não o levaria ao Pólo Norte, tentou alcançar o seu objectivo esquiando: Fridtjof, juntamente com o seu colega Jallmar Johansen, partiu numa expedição em esquis e trenós, lado a lado com cães de trenó. Áustria criou uma ponte de guarda-chuva dobrável: como funciona Os investigadores transportam caiaques através do gelo árctico Nansen nunca foi capaz de alcançar o Pólo Norte, mas a sua viagem foi a primeira viagem polar na história do século XIX, durante a qual todos os membros da tripulação sobreviveram. Fotografias da viagem sobreviveram, revelando a coragem dos exploradores polares e as duras condições em que viviam no meio do gelo. Antes de se tornarem 17 das imagens mais marcantes, mostrando o poder do espírito humano e a dedicação do povo que partiu para o desconhecido para conquistar novos recantos da Terra. O navio foi concebido especificamente para a navegação de risco: o casco redondo devia resistir ao gelo árctico. A ideia era que um navio com esta forma não seria esmagado pelo gelo, mas que se ergueria por cima dele e se deslocaria com a cobertura de gelo. Os exploradores polares levaram a sério a sua saúde e o esqui era uma forma importante de se manterem em forma. Antes disso, Nansen escreveu uma carta de despedida à sua esposa e filho: não tinha a certeza se voltaria. Embora os noruegueses não tenham alcançado o pólo, atingiram 86° 13′ 36” N e quebraram o recorde então disponível. Nansen decidiu regressar, pois as condições da expedição eram incrivelmente difíceis: as temperaturas baixaram para -40 graus, era muito difícil andar, e os próprios exploradores sofreram geadas e caíram várias vezes através do gelo. Os cientistas construíram a cabana durante um mês e passaram mais um Inverno rigoroso na mesma. Em Maio, os exploradores partiram para Svalbard, planeando alcançar o continente desta forma. Embora esta foto seja encenada, imagine como era incrível um encontro deste tipo quando havia gelo por quilómetros à volta. Nansen e Johansen encontraram-se por acaso com a expedição britânica a 17 de Junho e permaneceram com eles durante pouco mais de um mês. No final de Julho, os noruegueses foram apanhados pelo iate Windward e levados para casa. Quanto ao Fram, ele derivou através do gelo, mas não na direcção prevista por Nansen. Em Maio de 1896, o gelo voltou a fechar a sua aderência ao navio de investigação, mas o tempo quente provocou um buraco de gelo, que o navio costumava flutuar para o mar aberto e depois seguir para casa, para a Noruega. “O Fram atracou apenas uma semana após a chegada de Nansen: a tripulação reuniu-se após longos 17 meses. Apesar desta viagem louca no frio, os exploradores polares nem sequer perderam peso: o líder da expedição ganhou 10 quilos, e o seu amigo Jallmar 6 quilos. Isto significava que Fridtjof tinha calculado muito habilmente todas as provisões e preparado perfeitamente para a expedição. Embora Nansen não tenha chegado ao Pólo Norte, tornou-se um dos exploradores mais bem sucedidos deste duro lugar. O norueguês também provou que aqui não há terra, apenas gelo à deriva, que é imprevisível. Claro que a caminhada com os cães foi um verdadeiro feito e um exemplo brilhante de como os exploradores polares eram fortes e como um homem pode vencer mesmo em circunstâncias muito difíceis. Descubra para que é que a URSS queria derreter o Árctico.
Moeda do Banco da Rússia dedicada à expedição 
Navio Fram, em que a expedição foi realizada, lançado, 1892
Partida do navio de Bergen: Fridtjof Nansen de pé no bote
Um jogo de cartas a bordo durante o primeiro Inverno, quando o Fram foi capturado pelo gelo à deriva
Um navio no gelo em Março de 1894
Membros da expedição numa viagem de esqui com cães de trenó
Observar um eclipse solar
Nansen mede a temperatura da água do oceano
Medições de profundidade: aqui os investigadores mediram 3,5km
Navio após severa compressão do gelo em Janeiro de 1895
14 de Março desse ano: foto tirada antes de Johansen e Nansen partirem para o Pólo Norte
17 de Maio de 1895: uma celebração do Dia da Constituição Norueguesa, celebrado pela tripulação que permanece no navio
O gelo que bloqueou a passagem de Nansen para o Pólo Norte
Nansen num trenó de cães durante uma viagem de campismo
A cabana de peles de morsa e pedras onde Nansen e Johansen passaram o Inverno de Setembro de 1895 a Maio de 1896
Um encontro casual entre Fridtjof Nansen e Frederick Jackson na terra de Franz Josef
Fram in an ice-hole, 1896
Celebração do regresso dos exploradores polares, Christiania (hoje Oslo), 9 de Setembro, 1896
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