Como seria o nosso planeta se todos ou pelo menos metade dos insectos nele existentes desaparecessem? A maioria de nós nem sequer pensa nisso, ou assume que nenhum mal lhe acontecerá. Se houvesse menos mosquitos, mosquitos e moscas no mundo, a humanidade respiraria um suspiro de alívio. Mas infelizmente, as vidas dos mosquitos e moscas odiados não estão actualmente em perigo, o que não se pode dizer do resto dos insectos do planeta. De acordo com um estudo recentemente publicado, cerca de 40% de todas as espécies de insectos na Europa e América do Norte estão à beira da extinção.
Que papel desempenham os insectos nos ecossistemas do nosso planeta, e que ameaças enfrentamos com a sua extinção? Devido ao seu tamanho insignificante, eles não nos parecem tão necessários. Do ponto de vista das pessoas comuns, as aves ou mamíferos, que estão à beira da extinção e precisam de ser salvos urgentemente, são muito mais importantes. Mas os membros desta classe de invertebrados estão entre os mais antigos habitantes da Terra, e ao longo da sua longa evolução penetraram em quase todos os ecossistemas do planeta, pelo que a sua influência é muito grande. E se o seu tamanho não for tão impressionante, o facto de os insectos constituírem 90% de todas as espécies de organismos vivos actualmente conhecidas no planeta faz-nos pensar. Polinizam as plantas, são um elo importante no processo de formação do solo, fornecem alimento para aves, mamíferos, répteis, répteis e peixes, e desempenham uma série de outras funções úteis. Mas este incrível microcosmo de criaturas voadoras, rastejantes e flutuantes está em perigo de extinção. E é difícil imaginar o que acontecerá ao planeta depois de alguns dos insectos terem desaparecido. Até agora, só estão disponíveis dados fiáveis para a Europa e América do Norte, mas os entomologistas acreditam que outras partes do mundo se encontram numa situação semelhante. E a principal razão para esta situação dos insectos é a actividade humana. A agricultura destrutiva, que está a converter cada vez mais terra arável e a inundá-la com pesticidas, tem sido citada como uma das principais razões para o declínio dramático do número de insectos no planeta nas últimas décadas. As substâncias venenosas matam não só as pragas agrícolas, mas também todos os outros insectos que se encontram dentro da gama dos produtos. A destruição das florestas e as alterações climáticas estão também a “contribuir” para o desaparecimento dos insectos. 11 fotografias deslumbrantes para reivindicar o título de Instagram Snapshot of the Year (Instantâneo do Ano) A medida em que o mundo tal como o conhecemos mudaria se alguns insectos desaparecessem dele pode ser inferida a partir do seu papel nos ecossistemas. Parte das plantas floridas que são polinizadas por um grupo estreito e especializado de insectos, e por vezes exclusivamente por uma única espécie de insecto, estão em risco. As espécies animais que se alimentam de insectos ou das suas larvas são as próximas a serem afectadas. Isto significa que após a extinção dos insectos devemos esperar a extinção das plantas e animais que deles dependem. A civilização humana já está a reproduzir artificialmente abelhas e abelhas, os principais polinizadores das culturas agrícolas, devido ao seu baixo número. Mas se isto será capaz de mitigar o efeito negativo que a extinção de alguns insectos terá, saberemos num futuro próximo.
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