Os vombates actuais na Austrália são animais pequenos, marsupiais, não pesando mais de 40-45 quilos. Vivem em tocas, comem plantas e são facilmente domesticados por humanos se assim o desejarem. Mas os seus parentes mais próximos, um contemporâneo dos primeiros aborígenes da Austrália, pesavam cerca de 2000 quilos e eram muito maiores. Estes animais dificilmente caberiam em tocas e não eram muito amigáveis com os humanos. Eram maiores que até os maiores cangurus e leões machos e foram os maiores marsupiais de sempre a habitar a terra.
Todos sabem que o nosso planeta foi habitado relativamente recentemente (há apenas 10-15 mil anos) por mamutes, rinocerontes lanosos, tigres dentes de sabre e outros representantes da megafauna. Mas a Austrália também tinha o seu próprio mundo de gigantes. O mais pequeno continente da Austrália era o lar de uma variedade de mamíferos conhecidos como marsupiais, mas apenas de enorme tamanho. Os diprotodontes eram os habitantes originais da Austrália pré-histórica, como observado pelo povo aborígene australiano primitivo. Os diprotodontes foram o maior marsupial de sempre a habitar a Austrália e o planeta como um todo. Os paleontólogos, que reconstruíram a forma deste animal a partir de ossos recuperados dos fósseis, passaram a acreditar que os Diprotodontes pesavam entre 2000 e 2800 quilos. Estes animais pertenciam à família wombat e tinham uma estrutura esquelética e aparência semelhantes. Por esta razão, são também chamados “vombates gigantes”. Foram encontrados inúmeros restos de Diprotodon em todo o continente, incluindo esqueletos completos bem preservados. 11 fotografias deslumbrantes para reivindicar o título de Instagram Snapshot of the Year (Instantâneo do Ano) Os diprotodontes eram animais herbívoros, cujo tamanho máximo do corpo atingia 3 metros de comprimento e 2 metros ao garroteiro. Para ilustrar o ponto, podemos imaginar um animal do tamanho de um hipopótamo com a aparência de um wombat – que seria um diprotodonte. Os cientistas acreditam que estes marsupiais viveram na Austrália já há 1,6 milhões de anos. Apesar de terem evoluído tanto tempo e terem sobrevivido durante mais de 1,5 milhões de anos, não sobreviveram à extinção da megafauna relacionada com a Pleistocena, sobre a qual os cientistas ainda estão a discutir. No caso do diprotodonte, os antigos australianos podem ter estado envolvidos na sua extinção. Grandes herbívoros, eram presas fáceis para os leões marsupiais que habitavam o continente e para os caçadores primitivos, que já estavam equipados com armas primitivas. Isto pode ter contribuído para a sua extinção e de todas as espécies de vombates do continente, apenas três, que eram pequenas e capazes de se esconderem nas suas tocas, acabaram por sobreviver.
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