Todos sabem que África é uma vasta savana e um deserto com leões, girafas e manadas de gazelas a vaguear por aí. Alguns podem pensar em florestas equatoriais com macacos e papagaios, onde os turistas estrangeiros não vão tão voluntariamente devido ao ar húmido e à abundância de insectos sugadores de sangue. Mas há um lugar ainda mais húmido, quente e inóspito em África que poucas pessoas conhecem. É o grandioso Sudd Swamp no Sul do Sudão, um ecossistema surpreendente onde as pessoas vivem felizes em pequenas ilhas de terra no meio da água.
Parece que um pântano de pleno fluxo na latitude da savana é um fenómeno sazonal que só existe durante a estação das chuvas. Mas o pântano de Sudd está aqui há séculos, talvez milénios, e quando os exploradores europeus chegaram à zona, ficaram extremamente infelizes por o pântano lhes ter bloqueado o caminho para o interior. O enorme pântano está localizado no vale do rio Nilo, e no seu pico cobre mais de 150.000 km2. Esta é maior do que, por exemplo, a área da Bulgária, que cobre uma área de 110.000 km2. Na zona dos Sudda, o rio chama-se Nilo Branco, e percorre terrenos com um declive muito ligeiro da superfície. O rio abranda e, como resultado, espalha-se por uma grande área, sem um canal claro no sentido habitual da palavra. O rio parece dissolver-se em infinitas matas de papiro e arroz selvagem, formando um dos pântanos mais extensos do nosso planeta. Áustria criou uma ponte de guarda-chuva dobrável: como funciona Uma zona húmida num clima quente é um paraíso para a vegetação amante da humidade, aves, ungulados e insectos, incluindo sanguessugas. À primeira vista pode parecer que não há pessoas aqui, pois o terreno não é o lugar mais confortável para se viver. Mas não é este o caso. Na vasta extensão do Sudd Swamp vivem pessoas espantosas para quem se tornou um lar amado. São as tribos Nilotic, que constroem as suas casas em pequenas ilhas de terra e navegam através da mata de papiro em estreitos barcos de madeira. Os Nilots seguem as crenças tradicionais e vivem como os seus antepassados há centenas de anos atrás. Cultivar legumes ou criar gado em grande escala é impossível aqui, mas aqueles que o desejem manter cabras e construir pequenas hortas mesmo no pedaço de terra ao lado da sua casa. O peixe é a principal fonte de alimento e rendimento da população local. As águas ricas são o lar de uma incrível diversidade de peixes, e são de tal tamanho que mesmo os pescadores experientes nem sempre conseguem tirar as suas presas da água por si próprios. Os nilotas adoram a sua casa e não querem mudar-se para cidades ou aldeias em terra, apesar de a vida no pântano ser bastante dura. Mas este ecossistema unicamente biodiversificado, que alberga mais de 400 espécies de aves e 100 espécies de mamíferos, está em perigo de extinção. O facto é que a existência de um pântano tão grande é um luxo inacessível face a uma competição mais dura pelos recursos hídricos. As águas do Nilo Branco que correm através dos pântanos do Sudd formam um vasto sistema de evaporação. Os cientistas estimam que mais de 50% do fluxo anual do Nilo Branco evapora da superfície do pântano, o que poderia ser utilizado para irrigar culturas e fornecer água às populações a jusante no Sudão e Egipto. Além disso, os solos da região são muito férteis, mas o elevado encharcamento torna impossível o envolvimento numa agricultura de pleno direito. Para resolver estes problemas, foi proposto que fosse construído um sistema de recuperação para facilitar a drenagem da água da zona pantanosa. Se a construção do canal que já começou, Sudd Marsh perderá a maior parte da sua área e os Nilotes perderão a sua casa, assim como os milhares de ungulados e aves que habitam a área. Espera-se que seja encontrada uma solução aceitável para todas as partes que preserve o Sudd Marsh e o seu mundo único.
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