O destino humano é muitas vezes imprevisível e provoca muitas surpresas inesperadas. Em 1960, os soldados recrutas mais comuns não faziam ideia de que estavam perante um desafio que os tornaria famosos. Os homens estavam a servir perto da ilha de Iturup e estavam empenhados em ajudar a carga marítima a chegar a terra. Para tal, utilizaram uma barcaça T-36 autopropulsionada. Mas nesse dia fatídico, 17 de Janeiro, uma tempestade atingiu inesperadamente, arrancando a embarcação das fortificações costeiras e arrastando-a para o mar alto. Havia apenas quatro pessoas: o sargento júnior Askhat Ziganshin de 21 anos e o soldado Anatoly Kryuchkovsky e os soldados privados Philip Poplavsky e Ivan Fedotov, um ano mais novos.
A pequena barcaça, com pouco mais de dezasseis metros de comprimento e quase quatro metros de largura, só podia atingir uma velocidade de nove nós e não foi concebida para a navegação de longa distância. Os jovens, encalhados no alto mar, tinham poucas hipóteses de sobrevivência. Esta foi uma das razões pelas quais aqueles que ficaram em terra não procuraram a barcaça, acreditando que ela tinha embateu nas rochas durante a tempestade. Após uma luta prolongada contra os elementos, quando o mau tempo finalmente diminuiu, a tripulação começou a olhar à sua volta. Infelizmente, já quase não havia comida na barcaça: os soldados preparavam-se para a invernada e tinham levado tudo para terra. Não houve comunicação com a terra. Mal havia combustível diesel suficiente para tentar chegar perto da costa, mas o navio estava sem sorte. Áustria criou uma ponte de guarda-chuva dobrável: como funciona Um dos cativos do navio encontrou por acaso uma nota no jornal a dizer que houve lançamentos de mísseis na área do seu sofrimento. Tornou-se claro para todos que não seriam procurados, o que significava que tinham de sobreviver de alguma forma. A água doce foi retirada pelos soldados dos vários sistemas de motores. Ela e os pequenos restos de comida começaram a ser salvos ao esmagá-la em pedaços. Durante todo o dia os soldados trabalharam para não pensar em comida. Bateram com gelo nas tábuas e tiraram água do porão – houve uma brecha após a tempestade. Passaram algumas semanas e já não havia comida. A tripulação tinha de cozinhar e comer artigos feitos de couro: cintos, botas, harmónica. A fome causou alucinações a muitos. Como resultado, quando vários navios passaram por eles ao mesmo tempo, pensaram que estavam apenas a imaginar coisas. A sorte sorriu-lhes no último minuto. A 7 de Março, a barcaça foi avistada por aviões americanos a mil milhas de distância do local onde se encontrava em perigo. No entanto, o capitão do navio apenas lhes pediu combustível e água e provisões, na esperança de conseguirem regressar por si próprios. Famintos, caindo inconscientes, queriam no entanto regressar a casa com a propriedade do governo. Os soldados estavam preocupados com a instabilidade política no mundo e como Moscovo iria reagir à sua viagem. Mas alguns dias após o salvamento, foram afinal reconhecidos como heróis. Numerosas conferências de imprensa e perguntas de numerosos fãs assombraram-nas durante anos depois. Foram recebidos em casa com honras. Foram todos galardoados com a Ordem da Estrela Vermelha. Muitos livros, artigos e até filmes foram escritos sobre a intrepidez da aventura dos jovens corajosos.
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