A noção de uma cidade fechada teve origem na União Soviética. Foi na URSS que foram construídas as primeiras povoações vedadas, cujo acesso só era permitido por passe. Em geral, tinham uma vida comum, excepto que tais cidades podiam conter instalações militares, ou instalações de produção de armas (químicas ou convencionais), ou de processamento de resíduos radioactivos.
Similar à União Soviética, surgiram cidades fechadas noutros países, desde o Qatar até aos Estados Unidos. Mas é a Rússia que lidera no seu número, com 39 CATOs a operar hoje no país.
Estes são o tipo de lugares afastados do público que o fotógrafo austríaco Gregor Sailer queria captar. No entanto, ele colocou mais na noção de “cidade fechada”, mostrando não ZATOs banais, mas áreas geralmente isoladas do resto do mundo. E estão isolados não só pela cerca, mas também por um ambiente hostil, operações militares, um clima muito rigoroso e difícil acessibilidade. Minas em bruto, campos de refugiados, bases militares, assentamentos para os ricos – tudo isto entrou nas lentes dos austríacos. E as suas fotografias de assentamentos humanos, onde o acesso é limitado, reflectem a essência e os problemas do nosso mundo no início do século XXI: alterações climáticas, conflitos políticos, os recursos da Terra, que estão a ser esgotados a uma velocidade incrível, e o desejo de segurança absoluta.
Sailer encontrou dificuldades de vários tipos enquanto trabalhava no projecto. Por exemplo, a maioria destes assentamentos teve de ser recolhida a partir de restos de informação, uma vez que não existe informação disponível ao público.
Mas era particularmente difícil em bases militares e campos de refugiados, onde se tinha de trabalhar sob supervisão constante e com homens armados. O fotógrafo teve de enfrentar outro desafio: no Qatar era +65°C e na Rússia era -50°C, e muitas vezes era impossível trabalhar fora.
Argentina: Nordelt
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Rússia: Mirny, Yakutia
Argélia / Saara Ocidental: Rabouni
Azerbaijão: Rochas Petrolíferas
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Qatar: Ras Laffan
Argélia / Saara Ocidental: Smara
Argélia / Saara Ocidental: Escuela 27 Febrero
Chili: Chukikamata
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