O Reno, que atravessa seis países, é um dos símbolos da Europa. As suas margens são habitadas por povos europeus desde a antiguidade, e hoje o vale do Reno é uma das regiões mais densamente povoadas da Europa, com mais de 50 milhões de pessoas. Mas, infelizmente, o actual estado ecológico do rio está longe do que era há centenas e milhares de anos atrás: a civilização moderna está a ter o seu preço. O Reno é inferior em qualidade de água a muitos rios europeus, em grande parte devido a uma enorme catástrofe que ocorreu em 1986.
Mais de 30 toneladas de substâncias tóxicas foram despejadas no rio Reno como resultado de um acidente numa fábrica em Basileia. Produtos químicos e compostos, que incluíam mercúrio e pesticidas perigosos, acabaram na parte superior do rio. As testemunhas oculares dos acontecimentos recordam que a via navegável se tornou uma cor vermelha não natural e que as cidades que a utilizavam para beber água estavam estritamente proibidas de o fazer. Em poucos dias, uma onda de água tóxica do Reno varreu para jusante, atingindo o Mar do Norte. Como resultado desta catástrofe, houve uma morte maciça de peixes e outra vida marinha, e a própria água do Reno tornou-se imprópria para beber e a maioria dos seus habitantes tornou-se imprópria para a vida. A catástrofe forçou as autoridades dos países da bacia do Reno a darem um novo olhar sobre o estado do rio. Vale a pena notar que mesmo antes deste infeliz acontecimento, a qualidade da água no rio não tinha satisfeito muitos requisitos, e os níveis de uma série de poluentes tinham sido mais elevados do que o normal. A reconstrução pós-guerra da Europa e o rápido desenvolvimento da indústria levaram a uma deterioração dramática do Reno na segunda metade do século XX. Após a libertação das toxinas, as autoridades avaliaram rapidamente as consequências catastróficas e começaram a restaurar o ecossistema do rio. Foi adoptado um programa a longo prazo para reduzir a quantidade de poluentes descarregados. O principal critério de sucesso foi o regresso do salmão, que tinha anteriormente entrado no Reno para desovar, e a presença de tartarugas marinhas na foz do rio. Naturalmente, os parâmetros físico-químicos da água, que seriam adequados para beber após a conclusão do programa, bem como a presença de componentes tóxicos nos sedimentos bentónicos, foram também tidos em conta. Investimento Tulip: quem pagou 5 milhões de euros por lâmpadas O programa de restauração decorreu até ao ano 2000. Como resultado de uma série de medidas, a descarga de poluentes perigosos foi significativamente reduzida e o tão esperado salmão foi visto pela primeira vez no rio em 1997, 11 anos após o acidente na fábrica de produtos químicos na Suíça. Em 2009, os peritos contaram até 5 000 salmões no rio Reno para desovar. Apesar dos sucessos óbvios, o programa foi prolongado até 2020, uma vez que o rio ainda não atingiu um nível que seja seguro para as pessoas nadarem, de acordo com uma série de indicadores. Recentemente, contudo, os países envolvidos no projecto de restauração do rio registaram outro resultado positivo dos seus esforços: o rio é agora adequado para banhos, e a água já cumpre os requisitos para o abastecimento de água potável.
Acidente numa fábrica de produtos químicos em Basileia, Suíça, 1986 
O salmão desapareceu do Reno antes do acidente com a planta suíça 
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