Quem melhor epitomiza a beleza masculina do que um gladiador romano? A sua figura está coberta de músculos em relevo. Eram o epítome da beleza, força e poder masculino – pelo menos é essa a impressão que muitas pessoas têm depois de verem Gladiador, Spartacus e Empire.
Não foi bem assim. A ciência moderna conta uma história muito diferente sobre o físico dos gladiadores. A sua aparência não estava em conformidade com as percepções que a arte clássica e a cultura pop moderna nos moldaram. A investigação arqueológica mostrou que os seus músculos abdominais e peitorais estavam cobertos por uma espessa camada de gordura subcutânea. Os combatentes comiam alimentos ricos em hidratos de carbono, tais como cevada e feijão, e pobres em proteínas animais. Os seus alimentos não incluíam peixe ou produtos à base de carne. O conhecimento sobre o físico dos gladiadores foi obtido por uma equipa de antropólogos médicos da Universidade de Medicina de Viena. Examinaram os restos mortais de um túmulo de gladiadores de 2.000 anos, localizado no que é hoje Éfeso, Turquia. Pertencia ao Império Romano na altura em que os enterros foram feitos. O túmulo contém os ossos de 67 gladiadores e um escravo. É provável que ela fosse a esposa de um deles. Os investigadores conseguiram identificar os restos dos corpos de gladiadores graças a um baixo-relevo entalhado na laje de mármore que cobria o túmulo. Descrevia cenas de batalhas de gladiadores e dedicatórias a guerreiros caídos. Embora nenhum dos 67 esqueletos estivesse totalmente preservado, os cientistas tinham mãos e pés, dentes e crânio suficientes para compreender as preferências alimentares humanas e tirar conclusões sobre a saúde. Investimento Tulip: quem pagou 5 milhões de euros por lâmpadas Usando a análise isotópica, os peritos determinaram a composição química dos ossos e revelaram a presença de elementos como o zinco e o potássio. Isto permitiu-lhes tirar conclusões sobre a dieta dos gladiadores. Com base na análise química dos restos mortais, a equipa de cientistas concluiu que os gladiadores comeram pouca carne e muitas leguminosas. Foi encontrado muito cálcio no corpo. A dieta vegetariana dos gladiadores é mencionada em fontes históricas da época. Em História Natural, Plínio o Ancião refere-se aos gladiadores como “comedores de cevada”. Segundo os investigadores, esta dieta não era uma consequência da sua pobreza ou situação de escravidão. Acredita-se geralmente que todos os gladiadores eram escravos, prisioneiros de guerra, mas isto não é inteiramente verdade. Alguns deles lutaram voluntariamente nas arenas por dinheiro. Os cientistas afirmam que os lutadores comeram alimentos que os ajudaram a ganhar peso. Isto era para que uma camada extra de gordura criasse uma camada para proteger o corpo. As extremidades nervosas eram então menos vulneráveis e as feridas hemorrágicas não eram tão perigosas. Além disso, não eram tão profundas e isto permitiu que os gladiadores continuassem a lutar. A professora da Universidade de Harvard Kathleen Coleman, de modo algum relacionada com os investigadores da Universidade de Viena, também concorda que a dieta dos gladiadores foi cuidadosamente escolhida. Cada um deles queria ganhar a batalha. A comida tinha de os ajudar a fazer isso. Coleman acredita que os gladiadores se pareciam mais com lutadores japoneses de sumo do que com Russell Crowe. Porque é que as noções de gladiadores chegam até nós de uma forma modificada? De um ponto de vista académico, a resposta é simples. Os antigos são muito parecidos connosco. Quando tiramos fotografias para a Instagram, utilizamos o photoshop. É o mesmo no mundo antigo. As pessoas sempre quiseram parecer mais bonitas e melhores do que realmente eram. Na Grécia antiga, a referência de um corpo masculino bonito era considerada como os atletas olímpicos. Artistas e escultores, representando gladiadores, tentaram aproximá-los da noção geralmente aceite de perfeição. No Império Romano, a formação de gladiadores era uma das fontes de rendimento mais lucrativas. Mais de 100 escolas gladiatoriais funcionavam em todo o estado, desde Viena moderna, Áustria, até Éfeso, Turquia. As escolas mais famosas situavam-se em redor do Coliseu. Turistas ainda podem ver as ruínas da escola gladiadora Ludus Magnus em Roma. Era o maior e estava ligado ao Coliseu por túneis. As escolas eram como ‘prisões de escravos’, das quais só havia uma saída – para a arena. Dentro da escola, os mentores treinaram gladiadores, tanto homens como mulheres, em todas as técnicas de combate e habilidades de armamento. Notavelmente, a gordura extra dos gladiadores não significava que eles estivessem doentes ou que se sentissem doentes. Os achados arqueológicos em Éfeso sugerem o contrário. Os gladiadores foram um investimento considerável e os seus proprietários cuidaram das suas vidas e da sua saúde. Nas salas onde os “soldados universais” viviam e treinavam, foram encontrados pavimentos aquecidos para treino de Inverno, banhos, água corrente e salas médicas. Os lutadores mais caros foram tratados por médicos de elite. Um deles foi Galen de Pergamon, um médico e escritor grego cuja obra influenciou a ciência médica. Uma análise comparativa dos ossos dos cidadãos médios do império com os dos gladiadores mostrou que, no caso de fracturas, os gladiadores eram tratados pelos melhores cirurgiões. Também consumiam cálcio regularmente. Os europeus descobriram que os níveis de cálcio nos ossos dos combatentes estavam muito acima da norma exigida. Pliny the Elder, na sua História Natural, escreve que cada gladiador tinha um kit de primeiros socorros obrigatório. Antes dos jogos de gladiadores, os nobres romanos organizavam grandes banquetes para os quais convidavam os combatentes. O historiador Lívio do primeiro século descreveu estas festas como festas sumptuosas com sacrifícios de animais frequentados por escritores famosos, filósofos, atletas e gladiadores. Embora os gladiadores tivessem a oportunidade de comer bem antes da batalha que se aproximava, enfrentaram a morte. E a morte fazia parte do entretenimento. O filósofo e historiador grego Nicolas de Damasco escreveu no seu livro Athletica que quando os convidados foram alimentados e satisfeitos, os anfitriões da casa convidaram gladiadores para a luta, e quando um deles teve a garganta cortada, o público aplaudiu com deleite.
Russell Crowe in Ridley Scott’s Gladiator, 2000. 
Luta de Gladiadores. Mosaico. Villa Borghese (Itália) 
Ruínas da escola Ludus Magnus gladiator em Roma 
Luta de Gladiadores durante o jantar em Pompeia, Francesco Netti Partilhar isto:
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