O Complexo das Grutas de Qianfodong é espantoso para qualquer viajante que tenha a sorte de visitar este canto remoto da China. Existem cerca de 700 grutas numa pequena área, muitas das quais decoradas não só com as habituais estátuas de Buda, mas também com deliciosos frescos coloridos. As pinturas murais são espantosamente preservadas e coloridas, e algumas têm mais de 1.500 anos de idade.
O complexo budista das cavernas foi construído na antiga cidade de Dunhuang em meados do século IV d.C. Esta cidade estava localizada num oásis com o mesmo nome no meio do deserto, tal como a moderna cidade chinesa de Dunhuang. Uma fonte natural de água no meio de uma zona sem vida deu origem a esta antiga cidade, onde as caravanas comerciais que atravessavam a Rota da Seda pararam. A cidade antiga era uma escala para as caravanas comerciais que viajavam na Rota da Seda, e os santuários budistas eram frequentemente construídos em locais onde os viajantes podiam deixar presentes e rezar por uma viagem segura. Os primeiros templos das cavernas surgiram aqui nos anos 350. Desde então, Dunhuang Oasis tem feito parte de várias formações estatais chinesas e mongóis no noroeste da China. Os novos governantes, sendo devotos do budismo, tentaram contribuir para o desenvolvimento do complexo do templo, e novas cavernas surgiram regularmente nas encostas da Montanha Minshashan. Assim, séculos após o início da construção, mais de 1.000 cavernas surgiram na área do Oásis de Dunhuang. Infelizmente, sismos e destruição bárbara por tribos nómadas deixaram cerca de 700 cavernas, mas apenas 492 delas contêm esculturas religiosas e frescos. A maior e mais famosa de todas é a Gruta de Mogao. Áustria criou uma ponte de guarda-chuva dobrável: como funciona Este complexo de templo é famoso pelas suas magníficas pinturas murais. A maioria das grutas são decoradas com cenas de textos budistas que reflectem as bases dos ensinamentos budistas e narram a vida do Buda, bem como histórias de monges justos. Para além dos motivos religiosos, as grutas também apresentam cenas bastante terrestres. Em algumas grutas podem-se ver imagens da vida de uma família imperial, de camponeses que trabalham nos campos ou de caça. O complexo de cavernas na antiga cidade de Dunhuang é também interessante devido à colecção incrivelmente rica de manuscritos antigos que foram aqui descobertos no início do século XX. A maioria dos documentos antigos inclui textos sobre temas que vão desde relatos históricos e ensinamentos sobre matemática até material religioso, e datam dos séculos V-XI. A linguagem dos manuscritos descobertos é também variada. A maioria dos manuscritos estavam em chinês e tibetano, mas também encontramos textos em sânscrito, tocariano, sogdiano e várias outras línguas, que já não existem. Infelizmente, os manuscritos mais valiosos deixaram Dunhuang nas mãos de estudiosos ocidentais e são agora conservados no Museu Britânico, entre outros. Apenas uma parte do manuscrito permanece na China e está em Pequim.
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